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Die Rhine River Rhinos verstärken sich für die neue Saison mit einem der stärksten Nachwuchsspieler aus dem US-amerikanischen Collegesport. Jake Eastwood wechselt vom Programm der Auburn University nach Wiesbaden.
Eastwood kommt nicht als Versprechen, sondern mit einer Bilanz. In Auburn war er über vier Jahre der prägende Offensivspieler: Rekord-Topscorer der Programmgeschichte mit über 2.600 Karrierepunkten, dazu mehr als 1.200 Rebounds und über 1.000 Assists. Diese Kombination aus Scoring, Rebounding und Spielaufbau erreicht im College-Rollstuhlbasketball fast niemand. 2025 wählten ihn die gegnerischen Trainer zum wertvollsten Spieler der Intercollegiate Division der NWBA.
Den vorläufigen Höhepunkt setzte er im April 2026. Auburn gewann zum ersten Mal überhaupt die nationale Meisterschaft, im Finale gegen den Erzrivalen und Titelfavoriten Alabama. Eastwood lieferte in diesem Spiel ein Double-Double ab und beendete seine College-Laufbahn mit dem Titel, der dem Programm bis dahin gefehlt hatte.
Ein Weg, der für sich spricht
Eastwood stammt aus Mill Creek im US-Bundesstaat Washington. Als Jugendlicher wurde bei ihm Knochenkrebs festgestellt, sein linkes Bein musste amputiert werden. Rund eineinhalb Jahre später kam er über ein Nachwuchsprogramm zum Rollstuhlbasketball und blieb. Von den Jr. Sonics in Seattle führte sein Weg 2021 nach Alabama und jetzt nach Wiesbaden.
Für die Rhinos ist dieser Weg kein Bonus, sondern schlicht Teil seiner Geschichte. Verpflichtet wird ein Leistungssportler, der auf höchstem Niveau punktet und ein Spiel lenken kann.
Was er den Rhinos bringt
Eastwood ist mit der Klassifizierung 4.0 ein hoch eingestufter Spieler, der Verantwortung in der Offensive übernimmt und das Team im Aufbau strukturiert. Genau das Profil, das eine Mannschaft mit europäischen Ambitionen in der RBBL und im Europapokal braucht. Neben dem Basketball spielt er auch Rollstuhltennis auf nationalem Wettkampfniveau, ein Hinweis auf seine athletische Grundlage, Vielseitigkeit und seinen Ehrgeiz.
International hat er ebenfalls Erfahrung gesammelt. Eastwood spielte für die US-U23-Auswahl bei einer Weltmeisterschaft und stand zuletzt im erweiterten Kader der US-Herren-Nationalmannschaft. Sein erklärtes Ziel ist ein Platz in einer künftigen US-Paralympics-Mannschaft. Die Jahre bei den Rhinos sollen ihn auf diesem Weg weiterbringen.
Stimmen zum Wechsel
Für Sportdirektor Marvin Malsy ist der Transfer das Ergebnis einer klaren Strategie. "Jake war für uns kein Zufallsfund", sagt er. Die Rhinos schauen bewusst auf den amerikanischen Collegesport, der seit Jahren herausragende Talente hervorbringt. Als Eastwoods Name aufkam, überzeugte weniger die reine Statistik als seine Entwicklung über vier Jahre bis zu jenem Titel, der Auburn zuvor immer gefehlt hatte. Genau dieses Profil suchen wir als Verein: hungrig, bereit, sich in ein System einzufügen, und offen für den nächsten Schritt. Die Rhinos setzen dabei bewusst auf junge Spieler mit Perspektive statt auf fertige Namen. Jetzt beginne die eigentliche Arbeit, Eastwood an die RBBL und das europäische Spiel heranzuführen. Er bringe die Mannschaft sportlich weiter, so Marvin, und im Gegenzug biete der Klub ihm die Bühne, die er für seine eigenen Ziele brauche.
Der konkrete Hinweis auf Eastwood kam über eine Empfehlung des früheren US-Nationaltrainers Robb Taylor. Head Coach Chris Huber überzeugte sich anschließend im Scouting mehrerer Spiele und in einem persönlichen Telefonat, dass der Amerikaner zu den Rhinos passt. "Sein Basketball-IQ, Ehrgeiz, Einsatzwille und Leidenschaft wurden direkt sichtbar", sagt Huber. Vor allem Eastwoods Vielseitigkeit werde der Mannschaft zugutekommen. Entsprechend groß ist die Vorfreude, ihn in der Rhinos-Familie zu begrüßen.
Geschäftsführer Mirko Korder ordnet den Wechsel in die strategische Ausrichtung des Klubs ein. Er teile die Philosophie von Trainer und Sportdirektor und trage den Weg, verstärkt auf nachhaltige Talente zu setzen, ausdrücklich mit. Mit in Amerika ausgebildeten Spielern habe man zuletzt gute Erfahrungen gemacht. Eastwood sei "ein Talent, das so hart an sich gearbeitet hat, dass man an ihm nicht vorbeikommt, wenn man über den Nachwuchs auf der Welt spricht".
Eastwood selbst geht die Aufgabe bodenständig an. Er sei unglaublich dankbar für die Chance, Teil des Teams zu werden, und freue sich riesig darauf, loszulegen. Schon aus den ersten Gesprächen mit dem Klub habe er gemerkt, dass hier großartige Menschen und eine starke Kultur zusammenkommen, und ihm sei sofort klar gewesen: Das ist der richtige Ort für ihn. "Ich kann es kaum erwarten, alle kennenzulernen, und werde alles geben, damit die Mannschaft eine erfolgreiche Saison spielt", sagt er. "Ich freue mich, ein Rhino zu sein, und bin gespannt auf die Unterstützung der Fans und der Community. Bis bald!"
Eastwood stößt im September zum Team der Rhinos. Der Vertrag ist zunächst auf ein Jahr angelegt.
Fotocredit: Craig Pessman
