Waaaaaahnsinn in Frankreich: Rhine River Rhinos stürmen ungeschlagen ins EuroCup 1 Finale

Der Samstag: Der Grundstein ist gelegt

Bereits am Samstag zeigten die Dickhäuter, dass sie nicht nach Frankreich gekommen waren, um nur mitzuspielen. Mit einem offensiven Feuerwerk gegen CTH de Lannion (93:58) und einem nervenstarken Arbeitssieg gegen das spanische Schwergewicht Fundación Aliados Valladolid (66:60) beendeten die Rhinos den ersten Turniertag als Tabellenführer. Doch die schwerste Prüfung wartete am Sonntag.

Der Sonntag: Charaktertest und Herzschlagfinale

Der zweite Turniertag verlangte dem Team von Headcoach Chris Huber alles ab, sowohl physisch als auch mental.

Das Comeback gegen Graz

Im ersten Spiel des Sonntags gegen die 8TF FlinkStones Graz stotterte der Rhinos Motor zunächst. Bedingt durch verschiedene Line ups, um Kräfte zu sparen, fand das Kollektiv schwer in den Rhythmus und lag zur Halbzeit überraschend mit 34:35 hinten. Doch nach der Pause zeigte das Team Charakter: Der Motor lief plötzlich rund, die Defense griff, und das dritte Viertel ging deutlich mit 24:13 an die Hessen. Am Ende stand ein verdienter 75:64 Erfolg. Zahlen zum Spiel: Center Mojtaba Kamali (30 Punkte, 10 Rebounds) und Kei Akita (17 Punkte, 10 Rebounds) dominierten mit Double Doubles, während Nico Dreimüller (12 Punkte, 7 Assists) Regie führte.

Der Showdown im Hexenkessel

Am Abend kam es zum ultimativen Finale gegen die Gastgeber Les Aigles du Velay. Vor offiziell 1.100 Zuschauern entwickelte sich ein wahrer Krimi. Die Rhinos starteten bärenstark: Ein 11:0 Lauf im zweiten Viertel sorgte dafür, dass die Franzosen fast sieben Minuten ohne Korb blieben. Mit einer komfortablen 32:19 Führung ging es in die Kabine.

Doch die Gastgeber gaben nicht auf. Angepeitscht vom heimischen Publikum kämpften sie sich Punkt für Punkt heran, bis der Vorsprung 90 Sekunden vor Schluss auf einen einzigen Zähler geschmolzen war (58:57). In dieser Phase, in der Spiele oft kippen, blieben die Rhinos eiskalt. Trotz hoher Foulbelastung von Kamali, der früh mit vier Fouls auf die Bank musste, übernahmen andere Verantwortung. Lowpointer Jim Palmer wuchs mit 12 Punkten über sich hinaus. In den Schlusssekunden zeigten die Japaner Kei Akita und Takuya Furusawa an der Freiwurflinie Nerven aus Stahl und machten den 63:59 Sieg perfekt.

Rhinos Duo im All Star Team

Ein besonderer Beweis für die Klasse der Wiesbadener an diesem Wochenende: Mit Mojtaba Kamali und Nico Dreimüller wurden gleich zwei Spieler der Rhinos in das All Star Team (Top 5) des Turniers gewählt. Eine Auszeichnung, die den Verein mit großem Stolz erfüllt und die herausragende Leistung des Duos unterstreicht.

Stimmen zum Erfolg

Headcoach Chris Huber:
„Wir können stolz auf uns sein. Mit der EuroLeague 1 Qualifikation haben wir unser Ziel hier in Le Puy erreicht. In vier sehr harten Spielen haben wir mit Herz und Rhinos Mentalität Wege gefunden, um zu gewinnen. Das Schöne für mich ist, dass jeder Spieler und jedes Staff Mitglied einen Teil beitragen konnte. Gleichzeitig haben wir noch viel Steigerungspotenzial. Aber gerade die sehr engen Spiele gegen Valladolid und Le Puy zeigten, wie sehr wir als Mannschaft gewachsen sind und mentale Stärke bewiesen.“

Nico Dreimüller:
„Ich bin unfassbar stolz auf unsere Mannschaft. Wir haben vier richtig gute Spiele gespielt und mit sehr viel Herz und Einsatz gegen Le Puy gewonnen, die von über 1.000 Fans unterstützt wurden. Wir werden diese Erfahrungen mitnehmen und alles für das EuroCup 1 Finale geben.“

Center Mojtaba Kamali:
„Ich freue mich sehr über diesen großen Erfolg. Dass wir in der europäischen Qualifikation den ersten Platz in unserer Gruppe erreicht und uns für den EuroCup 1 qualifiziert haben, macht mich unglaublich stolz. Besonders geehrt fühle ich mich, zu den fünf besten Spielern gewählt worden zu sein. Das ist für mich nicht nur eine persönliche Auszeichnung, sondern auch das Ergebnis harter Arbeit, Disziplin und der großartigen Unterstützung meines Teams, meiner Trainer und meiner Familie. Ich glaube fest daran, dass wir noch viel Potenzial haben und in den kommenden Spielen weiterhin unser Bestes geben werden. Unser Ziel ist es, uns ständig zu verbessern und unser Land bestmöglich zu vertreten. Vielen Dank an alle, die uns unterstützt haben. Wir werden weiter kämpfen und alles geben.“

Geschäftsführer Mirko Korder und Sportlicher Leiter Marvin Malsy:
„Im Namen des gesamten Management Teams möchten wir Danke sagen, aus tiefstem Herzen. Dieser wichtige Erfolg und der Einzug ins EuroCup 1 Finale sind kein Zufallsprodukt, sondern das Ergebnis eines unglaublichen Zusammenhalts. Ein solcher Meilenstein wäre ohne unsere treuen Wegbegleiter schlichtweg nicht möglich gewesen. Unser Dank gilt jedem Einzelnen, der Teil der Rhinos Familie ist: unseren treuen Fans, jedem einzelnen Funktionär und vor allem den vielen ehrenamtlichen Helfern und Kooperationspartnern, die unermüdlich im Hintergrund arbeiten. Ein ganz besonderer Dank geht an unseren Hauptsponsor, die R+V Versicherung und deren gesamte Belegschaft, an die Landeshauptstadt Wiesbaden und vor allem an jene, die sich am Crowdfunding beteiligt haben. Es ist genau diese Summe der Teile, die uns stark macht. Wir sind unglaublich stolz und dankbar, euch und Wiesbaden in Europa repräsentieren zu dürfen. Dieser Sieg gehört jedem Einzelnen von euch.“

Ausblick: Mission Sardinien

Mit dem Ticket für das Final Four in der Tasche haben die Rhine River Rhinos ihr Saisonziel auf internationaler Ebene bereits übertroffen. Doch der Hunger ist noch nicht gestillt. Im April reist der Tross nach Sardinien, um sich mit den besten vier Teams der EuroCup 1 Serie zu messen. Bis dahin heißt es Fokus auf die Bundesliga, Kräfte sammeln und diesen Schwung mitnehmen. Denn dieses Wochenende hat einmal mehr bewiesen: You can’t stop a running Rhino.

Fotocredit: (Melodie Gagneux)